5 мая 1818 г. в немецком городе Трире родился основоположник социалистического и коммунистического движения Карл Маркс. Он был третьим ребёнком в семье адвоката. В 1830 -1835 гг. посещал гимназию города Трир, которую с отличием закончил в 17-летнем возрасте. В 1836 году обручился с Женни фон Вестфален, которая позже стала его супругой.

Окончив гимназию в Трире, Маркс поступил в университет, сначала в Бонне, потом в Берлине, изучал юридические науки, но впоследствии увлекся историей и философией. В 1841 г. Карл Маркс окончил университет, представив экстерном университетскую диссертацию о философии Эпикура. По взглядам своим Маркс был тогда гегельянцем-идеалистом. В Берлине он примыкал к кружку младогегельянцев (Бруно Бауэр и др.), которые стремились делать из философии Гегеля атеистические и революционные выводы.

По окончании университета Маркс переселился в Бонн, рассчитывая стать профессором. Но реакционная политика правительства заставила Маркса отказаться от ученой карьеры. С 1842 по 1843 гг. Карл Маркс работал журналистом и редактором в оппозиционной газете Rheinische Zeitung в г. Кёльн. В начале Маркс высказывался за отмену цензуры, затем перешёл к открытой критике правительства, после чего многие его статьи были запрещены цензурой или подвергались жёсткой правке.

К началу января Маркс почти открыто призывал к революционному свержению прусской монархии и замене её демократией. В итоге в марте 1843 г. газета была закрыта правительством. Марксу пришлось к этому сроку оставить редакторство, но и его уход не спас газету.

Газетная работа показала Марксу, что он недостаточно знаком с политической экономией, и он усердно принялся за её изучение, а также продолжал работать журналистом.

В 1843 году женится на аристократке Дженни фон Вестфален, племяннице основателя концерна Phillips. Молодая семья переезжает в Париж, где он знакомится с Генрихом Гейне и в 1844 вступает в дружбу с Фридрихом Энгельсом, с которым его до конца жизни соединяла совместная работа. Именно Энгельс обратил внимание Маркса на положение рабочего класса.

В 1845 был изгнан из Парижа и подобно Энгельсу, переехал в Брюссель. Там они написали работу "Немецкая идеология", критикующую идеи Гегеля и младогегельянцев.

Весной 1847 г. Маркс и Энгельс примкнули к тайному пропагандистскому обществу "Союз коммунистов" - обществу немецких эмигрантов, с которыми Маркс познакомился в Лондоне. По поручению общества они составили вышедший в 21 февраля 1848 г. знаменитый "Манифест Коммунистической Партии".

Когда разразилась февральская революция 1848 г., Маркс был выслан из Бельгии. Он приехал опять в Париж, а оттуда, после мартовской революции, в Германию, именно в Кёльн. Там он попытался снова издавать Rheinische Zeitung. Газета выходила с 1 июня 1848 по 19 мая 1849 г., после чего была закрыта из-за экономических трудностей и цензуры. Карл Маркс был выслан из Германии 16 мая 1849 г. Маркс отправился со своей семьёй сначала в Париж, был выслан и оттуда после демонстрации 13 июня 1849 г. и уехал в Лондон, где и жил до самой смерти.

Условия эмигрантской жизни были крайне тяжелы. Нужда душила Маркса и его семью; не будь постоянной финансовой поддержки Энгельса и случайного заработка от написания статей в газеты, Маркс не только не мог бы закончить "Капитал", но и неминуемо погиб бы под гнетом нищеты. В это время были созданы его главные экономические произведения.
В 1864 г. Маркс организовал "Международную рабочую ассоциацию", позже переименованную в Первый Интернационал.

Вначале организация состояла из анархистов, британских трэйдюнионистов, французских социалистов и итальянских республиканцев. Позже острые разногласия между Марксом и лидером анархистов Михаила Бакунина привели к разрыву с анархистами, которые были изгнаны из организации. В 1867 г. вышел первый том "Капитала".

В 1872 году, после разгрома Парижской Коммуны и в условиях нарастающей реакции, Первый Интернационал переехал в Нью-Йорк, однако 4 года спустя в 1876 году он был распущен на Филадельфийской Конференции.

Карл Маркс умер в Лондоне в 1883 году, в возрасте 64 лет и там похоронен на кладбище "Highgate-Cemetery".

Последние тома "Капитала" были изданы Энгельсом после смерти Маркса.

Основные сочинения:

Нищета философии (1843)
Экономическо-философские рукописи (1844)
Тезисы о Фейербахе (1845)
Немецкая идеология (1846)
Заработная плата и капитал (1847)
Манифест Коммунистической Партии (1848)
Статьи о Гражданской войне в США (1861)
Капитал, т. 1. (1867)
Гражданская война во Франции (1871)
Критика Готской программы (1875)