Идеализм находится в близком родстве с религией, они тесно связаны между собой, имеют общие гносеологические корни. Идеализм, как и религия, признает духовное первоначало мира, дает фантастическое изображение происходящих в нем явлений и процессов. Поэтому В. И. Ленин иногда ставит знак равенства между понятиями «идеализм» и «поповщина». Так, в «Плане лекций о марксизме» он пишет, что существуют «2 главных миросозерцания и философские отправные точки: поповщина и материализм».

В «Философских тетрадях» прямо отождествляет поповщину с философским идеализмом. Ленин считает правильным замечание немецкого философа И. Дицгена, что в современном ему обществе профессора философии представляют из себя в большинстве случаев не что иное, как «дипломированных лакеев поповщины», обращает внимание на то, что католические попы в восторге от философии Ш. Ренувье, главы влиятельной во Франции школы так называемых неокритицистов, воззрения которого характеризуются соединением феноменолизма Юма с априоризмом Канта.

Ренувье решительно отвергает «вещь в себе». В его философии «связь явлений, порядок, закон объявляется априорным, закон пишется с большой буквы и превращается в базу религии». Ренувье «в XIX веке проповедовал философский идеализм, создающий из понятия «закона» базу религии!!».

Ленин подчеркивает, что философский идеализм всегда сводится так или иначе к защите или поддержке религии. По его словам, «идеализм в философии есть более или менее ухищренная защита поповщины, учения, ставящего веру выше науки или рядом с наукой, или вообще отводящего место вере».

В письме A. И. Ульяновой-Елизаровой от 8 ноября 1908 г. Ленин, имея в виду издание книги «Материализм и эмпириокритицизм», говорит, что если бы цензурные соображения оказались весьма строгими, то можно было бы слово «поповщина» заменить словом «фидеизм» с пояснением в примечаниях («фидеизм есть учение, ставящее веру на место знания»). И. И. Скворцову-Степанову он советует написать книгу по истории религии и против всякой религии, «в том числе кантианской и другой утонченно-идеалистической или утонченно-агностической».