Писатель, общественный деятель, академик АН СССР (1939), дважды Герой Социалистического Труда (1967, 1980), Нобелевская премия (1965). Родился 24 мая 1905 года в станице Вёшенской на границе Хопёрского и Донецкого округов Области войска Донского. Его отец, выходец из Рязанской губернии, сеял хлеб на арендованной казачьей земле, был приказчиком, управляющим паровой мельницей. Мать украинка, вдова донского казака, наделенная от природы живым умом, выучилась грамоте, чтобы переписываться с сыном, когда тот стал учиться. Учёбу Шолохова прервали революция 1917 г. и гражданская война. Окончив четыре класса гимназии, он в 1918 г. вступил в Красную Армию, стал пулемётчиком и участвовал в кровопролитных боях на Дону.

Однажды он чудом избежал расстрела, попав в плен к батьке Махно. С первых дней революции Шолохов поддерживал большевиков, а в 1932 г. вступил в Коммунистическую партию и был впоследствии членом ЦК ВКП(б) и депутатом Верховного Совета СССР. В 1922 г. Шолохов приехал в Москву на зароботки, работал грузчиком и разнорабочим. Кроме этого, сотрудничал с литературной группой «Молодая гвардия». В 1923 г. в газете «Юношеская правда» были напечатаны его первые фельетоны, а в 1924 г. в той же газете - первый из Донских рассказов - «Родинка». Летом 1924 г. Шолохов вернулся на родину в станицу Вёшенскую. В 1925 г. в Москве вышла книга «Донские рассказы», которая живыми диалогами, сочными описаниями природы привлекла внимание к молодому писателю. С 1926 по 1940 г. Шолохов работает над романом «Тихий Дон», принесшим писателю мировую известность.

В 90-е годы ХХ века появился ряд версий, что автором знаменитого романа якобы был не Шолохов. Однако впоследствии получен ряд неоспоримых доказательств, что автором «Тихого Дона» является Михаил Александрович Шолохов. Прототип Григория Мелехова - вёшенский казак Харлампий Ермаков. Устные рассказы Харлампия Ермакова о своей жизни и восстании казаков на Дону, записанные тогда еще молодым писателем Михаилом Шолоховым, легли в основу «Тихого Дона». Роман представляет собой эпическое повествование о первой мировой войне, революции, гражданской войне, об отношении к этим событиям казачества. Двойственность главного героя романа Мелехова, его противоречивость, душевные метания делают его одним из самых известных трагических героев отечественной литературы. Гражданская война изображена в романе как страшное братоубийственное зло, между старым и новым укладами жизни. В 1941 г. роман был удостоен Государственной премии СССР.

В 30-е годы Шолохов начинает работать над романом «Поднятая целина», в котором рассказает о положении крестьянства в период коллективизации в соответствии с первым пятилетним планом (1928 - 1933). В 40 - 50-е гг. писатель подверг первый том существенной переработке, а в 1960 г. завершил работу и над вторым томом. Во время второй мировой войны Шолохов - военный корреспондент «Правды», автор статей и репортажей о героизме советского народа; после Сталинградской битвы писатель начинает работу над третьим романом - трилогией «Они сражались за Родину». Первые главы романа увидели свет на страницах «Правды» в 1943 - 1944 гг., первый том отдельным изданием выходит в 1958 г., но трилогия так и осталась незаконченной. Теме войны посвящен также рассказ «Судьба человека», по которому был поставлен знаменитый фильм.

Хрущёвская «оттепель» и, поднятый ею на щит официальной пропаганды антисталинизм, сузил возможности писателей того времени. Писать о правде жизни в духе социалистического реализма стало затруднительно, и поэтому с конца 50-х Шолохов пишет очень мало. В 1965 г. он был удостоен Нобелевской премии по литературе «за художественную силу и цельность эпоса о донском казачестве в переломное для России время». Писатель умер в станице Вешенской в 1984 году в возрасте 78 лет.